Partiendo de la premisa de que el mejor residuo es el que no se produce, se llega lógicamente a entender que la prevención debe ser el objetivo prioritario para evolucionar hacia una mayor sostenibilidad en la gestión de los recursos, intentando añadir a esto la integración del proceso de compostaje en la agricultura local.

Las mejoras logradas en la salubridad y habitabilidad locales se consiguieron en la mayoría de los casos a base de desplazar los problemas y deterioros hacia áreas alejadas del entorno urbano más valorado. La introducción generalizada del WC, constituyó un buen ejemplo de solución eficiente de un problema de "eliminación" in situ de residuos, a costa de enviarlos diluidos a áreas alejadas, dificultando así su reutilización como recursos, con la consiguiente pérdida de eficiencia global. Es decir, a base de multiplicar la demanda de recursos (agua limpia) y la emisión de residuos (aguas fecales) en detrimento de otros territorios. Y aunque hoy se trate de paliar este problema con la depuración de las aguas residuales, ello supone un nuevo desplazamiento del mismo hacia un mayor requerimiento de recursos (energía) y una nueva emisión de residuos de problemática reutilización (lodos de depuradoras).

El sistema habitual de alcantarillado y las estaciones de depuración aerobia de aguas residuales (EDAR), no deberían considerarse como la única solución posible para el saneamiento. Los sistemas con separación en origen pueden evitar muchos problemas de la tecnología empleada en el vertido, al tener en cuenta las diferentes calidades de las aguas residuales y darles un tratamiento adecuado para su reutilización.

Las diferentes calidades de los residuos y de las aguas residuales en los asentamientos humanos, y la tecnología apropiada para su tratamiento pueden ser:

1.- Heces poco diluidas con o sin orina y residuos biológicos: compostaje o digestor anaerobio (fermentación).
2.- Aguas grises: planta aerobia con filtro biológico.
3.- Agua de lluvia: tratamiento y filtración.
4.- Residuos no biodegradables: reutilización como materia prima.

CLASIFICACIÓN DE LOS RESIFUOS DOMÉSTICOS Y DE LAS AGUAS RESIDUALES EN RELACIÓN A LOS SISTEMAS DE SANEAMIENTO TE

El proceso de definición de un sistema diferente de saneamiento comienza con un estudio de los diversos residuos y componentes de las aguas residuales. La clasificación de los residuos de los asentamientos humanos lleva cuatro grupos representados en la tabla siguiente, incluyendo métodos de tratamiento adecuados:

Los seres humanos producen cada uno a través de la orina 6 kg de nitrógeno, 1 kg de fósforo y 1 kg de potasio anualmente. 500 metros cuadrados de tierra cultivada pueden sopotar el 75% de las necesidades nutricionales de una persona, con el aporte anual de unos 6 kg de nitrógeno, 1 kg de fósforo y 1 kg de potasio.

De los nutrientes que el cuerpo libera, 80-90% está en la orina, y la orina es estéril. Podemos abandonar el 10-20% que hay en las heces, porque en ellas hay bacterias y virus. La bacteria puede vivir alrededor de 3 meses, y puede ser aniquilada a través de tratamientos. Sin embargo, los virus pueden vivir de 3 a 24 meses y no pueden ser aniquilados con seguridad a través de tratamientos convencionales de saneamiento. Las heces pueden compostarse en una caja de lombrices (earthworm box), pues las lombrices pueden comerse los virus. Después pueden ser encapsuladas bajo una capa de tierra y usarlas para abonar cosas como flores. La cal puede usarse también para matar virus, que mueren a pH12. Las heces también pueden secarse y quemarse, tiene el mismo contenido energético que una briqueta de leña.

El grupo 1 de la tabla anterior contiene casi todos los nutrientes: nitrógeno, fósforo y potasio. La mayoría de ellos están concentrados en la orina. La separación de las heces y de la orina de las aguas residuales domésticas pude considerarse como el paso más importante hacia un planteamiento sostenible del uso del agua. Además de los sistemas de compostaje, los inodoros al vacío conectados a digestores anaerobios parecen ser una tecnología prometedora para recoger las heces y la orina y tratarlas junto a los residuos orgánicos. Se pueden utilizar alternativamente sistemas de inodoros de descarga con separación o sistemas que necesiten poca cantidad de agua para descarga.

El desarrollo de inodoros óptimos es un tema clave para la implantación de los sistemas sostenibles de saneamiento.

AGUAS GRISES

Existe la creencia por parte de muchos ingenieros sanitarios de que toda el agua sucia es la misma. Esto no es cierto. Hay distinciones muy importantes que se pueden hacer entre aguas grises (baño, fregadero y colada) y aguas negras (retretes) para la causa de la protección medioambiental e importantes implicaciones para saber cómo estos desechos pueden ser tratados.

- - - Diferencias claves entre aguas grises y aguas negras - - -

1.- Las aguas grises contienen sólo 1/10 de nitrógeno comparado con las aguas negras. Nitrógeno (como nitrito ......y nitrato) es el más serio y difícil de retirar como agente de polución que afecta a nuestra agua potable. Las ......aguas grises contienen bastante menos nitrógeno y no es necesario que lleve el mismo proceso de ......tratamiento que las aguas negras.
2.- Las aguas negras como la fuente más importante de los patógenos humanos. Los organismos que amenazan ......la salud humana no crecen fuera del cuerpo (a menos que estén incubados) pero son capaces de sobrevivir ......especialmente en las heces humanas. Separando aguas grises de aguas negras se reducirá dramáticamente ......el peligro expuesto por estos patógenos si se aliviara a las aguas grises de las heces que los transportan.
3.- El contenido orgánico típico de las aguas grises se descompone mucho más rápido que el contenido típico de ......las aguas negras. La cantidad de oxígeno requerida para la descomposición del contenido orgánico en aguas ......grises durante los primeros cinco días (Bilological Oxygen Demand over 5 days, BOD5) constituye el 90% ......del total o la última demanda de oxígeno (Ultimate Oxygen Demand, UOD) requerida para completar la ......descomposición. El BOD5 de las aguas negras es sólo el 40% del oxígeno requerido. (BOD1 para aguas ......grises es alrededor del 40% de la última demanda de oxígeno UOD y BOD1 para aguas negras es sólo el 8% ......del UOD). Esto significa que el problema de la descomposición en aguas negras continuará consumiendo ......oxígeno mucho más allá del punto de desagüe de lo que lo hará las aguas grises.


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Artículo realizado por MERCEDES ALCALDE FERNÁNDEZ y publicado en http://habitat.aq.upm.es
Fuente: http://habitat.aq.upm.es/