Así pues las aguas grises y negras son tan diferentes, que parece lógico separarlas -más específicamente, mantener la orina y las heces fuera de las aguas comunes- y tratarlas separadamente por el bien de la protección de la salud y el medio ambiente y como ahorros significativos.

En resumen, la ingeniería convencional sanitaria mantenía "el saneamiento como saneamiento" tanto si son aguas grises solas o saneamiento total (aguas grises y negras mezcladas juntas). Hay un razón para esta posición: si estas aguas grises se dejan sin tratar por unos días se comportará como aguas residuales. Ambas desarrollarán malos olores (al convertirse en anaeróbico) y ambas contendrán gran número de bacterias.

Las aguas grises son específicamente el agua de lavar. Esto es, baño, lavado de platos y el agua de la colada de la ropa -excluyendo el retrete y restos de alimentos. Cuando se utilice apropiadamente, las aguas grises es una fuente de gran valor como abonos para la horticultura. Es el mismo fósforo, potasio y nitrógeno que hace a las aguas grises una fuente de polución para lagos, ríos y aguas del terreno los que se convierten en excelentes fuentes de nutrición para plantas cuando esta forma particular de las aguas residuales se hacen alcanzables por agua de regadío.

CÓMO SE MIDE LA CONTAMINACIÓN

En términos históricos, no hace tanto tiempo que lagos, ríos y aguas costeras estaban limpias y soportaban un equilibrado balance de plantas acuáticas y vida animal. A medida que ríos y lagos empezaron a recibir polución orgánica de las industrias, alcantarillas, sistemas sépticos y prácticas actuales de la agricultura, estos componentes orgánicos se descomponían en el agua, consumiendo el oxígeno disuelto en el agua -oxígeno crucial para peces y otros animales acuáticos. Este proceso es conocido como contaminación primaria. La forma más usada para medir la contaminación primaria es el BOD5 (Bilogical Oxygen Demand- Demanda biológica de oxígeno) y el COD (Chemical Oxygen Demand- Demanda de oxígeno químico) -la cantidad de oxígeno estraido del agua por la bacteria cuando los contaminantes se descomponen. Cuanta más materia orgánica hay en las aguas residuales, mayor es la cantidad de oxígeno que se necesita para soportar la descomposición de estos contaminantes y, consecuentemente, mayor es la contaminación primaria.

Algas y otras especies de plantas empiezan entonces a florecer a medida que son alimentadas por estas oleadas de nutrientes. Este juego de muerte y descomposición, va más allá de robar al agua su oxígeno natural disuelto. Esta fase es la llamada contaminación secundaria y es unas cuantas veces más perjudicial que la contaminación primaria. Los principales nutrientes que causan la contaminación secundaria son el nitrógeno, el fósforo y el potasio. La contaminación secundaria se mide por cuánto fertilizante se añade al agua. Para entender el potencial creciente en el agua, es necesario conocer qué nutrientes hay en pequeños suministros.

Las aguas residuales también contienen patógenos capaces de extender enfermedades. La gran mayoría de estos organismos patógenos son derivados de los retretes y hacen peligrar las fuentes de agua potable.

- - - Qué distingue las aguas grises de las aguas negras - - -

Las fuentes de aguas grises son la cocina, la colada, el cuarto de baño, lavaderos, duchas, etc. Ninguna de estas fuentes arrastra en el agua organismos que puedan contener enfermedades en la misma magnitud que lo pueden hacer las aguas sucias de los retretes, ya que la gran fuente de patógenos viene de las heces. La orina es estéril salvo en circunstancias excepcionales como son las graves infecciones del conducto urinario.

Las aguas negras consisten en grandes cantidades de materia orgánica que ya han sido expuestas a uno de los más eficientes y naturales "tratamiento de plantas": el aparato digestivo del cuerpo humano.

Las aguas negras, por contraste, contienen, además de las heces, celulosa proveniente del papel higiénico y cantidades de nitrógeno (por ejemplo, la urea) de la orina que requieren oxígeno para la nitrificación. Todos estos procesos tienen lugar relativamente lento en un medio con agua.

La más segura y efectiva vía para prevenir los impactos medioambientales negativos de los retretes es mantenerlos fuera de las aguas generales (esto es aguas superficiales y aguas subterráneas).

TRATAMIENTO RÁPIDO NECESARIO

Las aguas grises no tienen mal olor inmediatamente después de ser descargadas. Sin embargo, si se recogen en un tanque, usarán rápidamente su oxígeno y pasará a ser anaeróbico. Una vez alcanza el estado séptico, las aguas grises forman una masa que se hunde o flota dependiendo de su contenido en gases y de su densidad. Las aguas grises sépticas pueden ser tan mal olientes como cualquier agua residual y puede contener también bacterias anaeróbicas, algunas de las cuales podrían ser patógenos humanos. Consecuentemente, una clave del éxito en el tratamiento de las aguas grises reside en el inmediato proceso y reutilización, antes de haber alcanzado es estado anaeróbico. El más simple y apropiado tratamiento consiste en introducir directamente aguas grises recién generadas en un entorno activo, altamente orgánico

META DEL TRATAMIENTO

La experiencia muestra que las aguas grises y las aguas negras deben de ser tratadas en el sitio antes de que se mezclen con otros tóxicos, El compostaje en el sitio de los retretes y de los desecho de alimentos es una de las metas para recoger los elementos orgánicos generados en las casas sin una contaminación química. El compostaje a largo plazo mata los organismos que crean enfermedades para los humanos, haciendo un producto final sano para el reciclaje.

Esquema de Tratamiento de Aguas Grises



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Artículo realizado por MERCEDES ALCALDE FERNÁNDEZ y publicado en http://habitat.aq.upm.es
Fuente: http://habitat.aq.upm.es/