Sales o ésteres del ácido sulfúrico. El ion sulfato es uno de los principales aniones que se encuentran en aguas naturales; es de importancia en las fuentes para el suministro de agua debido a su efecto catártico sobre los humanos cuando está presente en cantidades excesivas.
El límite máximo recomendable para aguas de consumo humano es de 250 mg/L.
Causa dos problemas asociados con el manejo y tratamiento de aguas residuales: olor, resultante de la reducción de los sulfatos a sulfuro de hidrógeno en condiciones anaerobias, y problemas de corrosión de cañerías.