Aire

Según Anaxímenes, el aire era el principio de todas las cosas. Empédocles lo consideró uno de los cuatro elementos primordiales (junto con el agua, el fuego y la tierra). Para los alquimistas medievales, aire era una denominación genérica que designaba diversos gases: el oxígeno era el aire vital, el hidrógeno era el aire inflamable. Considerado después como un elemento simple, su carácter de mezcla fue demostrado por Lavoisier a mediados del siglo XVIII. Los componentes constantes del aire son: nitrógeno (78% en volumen), oxígeno (21%), gases inertes e hidrógeno (0,00005%); además, contiene cantidades pequeñas y variables de dióxido de carbono y vapor de agua. Esta composición se mantiene aproximadamente constante hasta los 3.000 m de altitud, lo cual permite que se produzcan los procesos de oxidación y combustión. El aire es un fluido transparente, incoloro e inodoro, buen aislante térmico y eléctrico. En condiciones normales, un litro de aire pesa 1,29 g. El aire líquido se obtiene por medio de compresiones y expansiones adiabáticas repetidas, que producen un fuerte enfriamiento del aire (efecto Joule-Thompson) hasta que, al alcanzar los -193° C, tiene lugar la licuefacción. Lo que se denomina aire es una mezcla compuesta por un 76% de nitrógeno, un 23% de oxígeno y un 1% de gases, como el vapor de agua, argón, neón, dióxido de carbono, helio, kriptón y ozono. El oxígeno que contiene el aire es el que penetra en nuestro organismo cuando inspiramos y permite la salida del dióxido de carbono. Este intercambio es el que le da vida a nuestras células. La composición del aire varía con la altitud, así que a nivel del mar el oxígeno será mucho más abundante que a una altura de 6 km. Gas % en volumen Nitrógeno 78.08 Oxígeno 20.95 Argón 0.91 Dióxido de carbono 0.033 Neón 0.0018 Helio 0.0005 Kriptón 0.00011 Xenón 0.000009 Agua 0.01 Hidrógeno 0.01