Los efluentes deben ser caracterizados de acuerdo a sus principales parámetros, entre los cuales se distinguen: DBO, DQO, Sólidos suspendidos, Grasas y aceites, Metales pesados, Temperatura, pH.
Un efluente es cualquier íquido que procede de una planta industrial (según el Diccionario de la Real Acdemia Española)
Es aconsejable que los análisis sean generalmente realizados por un laboratorio especializado. La toma de muestras debe seguir un procedimiento indicado y estas deben ser representativas de la ocurrencia, duración y características del proceso.
Una vez realizadas las caracterizaciones y obtenidos los resultados estos deben tabularse.