La transformación de una sustancia en otra, con características químicas diferentes, ocurre mediante una o más reacciones químicas; en este fenómeno se produce un reordenamiento de los átomos de los reactivos, que da lugar a los productos.
Una reacción química se representa mediante una ecuación química en donde los reactivos se encuentran a la izquierda de una flecha y los productos a la derecha de la misma. La flecha indica la dirección del cambio y se lee como "produce" o "da lugar a".
Muchas reacciones químicas son reversibles; en este caso, los productos que se forman reaccionan entre sí y generan nuevamente reactivos, es decir, la reacción va de izquierda a derecha y de derecha a izquierda. Este tipo de reacción se representa mediante dos flechas con sentidos opuestos.
Las reacciones químicas se producen a diferentes velocidades, dependiendo de las condiciones en que se lleven a cabo; la rama de la química que estudia la velocidad de las reacciones es la cinética química.
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