Un elemento químico es un tipo de materia constituida por
átomos de la misma clase. En su forma más simple posee un número determinado de
protones en su núcleo, haciéndolo pertenecer a una categoría única clasificada
con el número atómico, aun cuando este pueda desplegar distintas masas
atómicas. Es un átomo con características físicas únicas, aquella sustancia que
no puede ser descompuesta mediante una reacción química, en otras más simples.
No existen dos átomos de un mismo elemento con características distintas y, en
el caso de que estos posean masa distinta, pertenecen al mismo elemento pero en
lo que se conoce como uno de sus isótopos. También es importante diferenciar
entre un «elemento químico» de una sustancia simple. Los elementos se
encuentran en la tabla periódica.