La sequia en Sudamerica presagia un ano volatil

14/03/2012
subir imagenesla inflacion de los precios de productos agricolas en la region preocupa a china. ltam plevent y matt moffet los precios de productos agricolas vitales como el maiz y la soya han vuelto a subir y prometen oscilaciones en los proximos meses que dejarian a autoridades internacionales, productores y consumidores con los nervios de punta. el maiz alcanzo el martes us$ 6,74 por bushel, el mayor nivel de los ultimos seis meses en medio de un suministro persistentemente limitado. Los precios de la soya acumulan un alza de 15% desde mediados de enero, propulsados por una ola de calor que redujo la produccion en america del sur. el trigo, normalmente abundante, ascendió 2% el lunes. el martes, cayo 0,19% a us$ 6,5 por bushel. algunas materias primas se han acercado a sus maximos de 2011, cuando el trigo batio su record y la soya se negociaba a sus precios mas altos en tres años, aunque por el momento siguen muy por debajo de esos niveles. las condiciones, sin embargo, podrian cambiar radicalmente. los agricultores estadounidenses plantaran la mayor area de maiz desde la segunda guerra mundial, según proyecciones del departamento de agricultura del pais, lo que aumenta las esperanzas de una cosecha abundante despues de dos años de caidas. esa posibilidad esta manteniendo a raya los precios. el maiz para entrega en diciembre, después de la actual cosecha en ee.uu., cuesta 18% menos que el para entrega este mes. el resultado podria ser un tercer año consecutivo caracterizado por grandes altibajos, con el riesgo de que mayores alzas intensifiquen las presiones inflacionarias en china y otros paises importadores de alimentos y de que cualquier caida socave una fuente de crecimiento en economías fragiles como ee.uu. estamos en un estado de volatilidad. eso va a perdurar durante algun tiempo", dijo pat westhoff, director del instituto de investigacion de politica alimentaria y agricola, un centro de estudios de la universidad de missouri-columbia. el instituto preparo un informe para el congreso de ee.uu. la semana pasada en el que alerto que muchos de los factores que causaron las recientes oscilaciones de precios siguen presentes. una reduccion de la produccion en america del sur esta detras del salto en los precios de la soya. en brasil, el mayor productor mundial del grano, la sequia perjudico la cosecha en parana y rio grande do sul, el segundo y tercer principales productores de soya del pais, respectivamente. en rio grande do sul, funcionarios calculan una perdida total de 5.000 millones de reales, unos us$ 2.800 millones, en esta cosecha. creo que hasta ahora no nos habiamos dado cuenta realmente de la magnitud de las perdidas, dijo laercio pilau, agricultor y presidente de una asociacion agricola regional del estado. proyecciones la semana pasada, la compania nacional de abastecimiento (conab), un organismo gubernamental, pronostico una reduccion de 8,7% en la cosecha de soya de este ano en comparacion con la del ano pasado, de 69,2 millones de toneladas a 68,7 millones. el departamento de agricultura de ee.uu. tambien redujo sus estimaciones para la produccion en argentina y paraguay la semana pasada a raiz de la sequia. en general, la prevision es que la produccion global caera 7% para esta cosecha, el mayor declive porcentual desde mediados de los 90, segun erin fitzPatrick, analista de rabobank. los problemas en america del sur estan inflando los precios, lo que es especialmente preocupante para china, el mayor importador del mundo. la soya juega un papel central como materia prima para la alimentacion de los cerdos, la fuente de proteina carnica preferida de los consumidores chinos. pero lo que pase con la cosecha de maiz tambien puede ser importante para china. si la oferta mundial se comprime aun mas, podria aumentar el riesgo de que lideres de paises exportadores decidan tomar cartas en el asunto, imponiendo tarifas o controlando las exportaciones con el fin de frenar la inflacion local. india congelo las exportaciones de algodon en un intento por contener los precios, si bien ahora se esta replanteando la decision, indicaron algunas autoridades del pais. por otro lado, una caida en los precios podria perjudicar a los paises exportadores. en ee.uu., se preve que las ganancias netas en efectivo de los agricultores sera 11,5% menor este ano, segun el departamento de agricultura. en brasil y argentina, el auge de commodities como el trigo y la soya en los ultimos 10 anos ha alimentado un fuerte crecimiento, contribuyendo a reducir la pobreza y la desigualdad asi como impulsando una incipiente clase media. sera un ano muy volatil, indico michael swanson, economista de wells fargo. esto recien empieza.
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