La Corte de Apelaciones chilena ordena el cierre indefinido de la fabrica de celulosa Arauco en Valdivia

La Corte de Apelaciones de la ciudad chilena de Valdivia ordenó en la tarde de ayer el cierre indefinido de la fábrica de celulosa Arauco Constitución, ubicada en la localidad de Celco, en la comuna de San José de la Mariquina (sur), por considerar que ha sido la responsable de la muerte o emigración de miles de cisnes de cuello negro, una especie protegida que habita una reserva natural de la zona.

El tribunal, que admitió un recurso de protección presentado el pasado mes de enero por la ONG ecologista 'Movimiento de Acción por los Cisnes', ha decretado el cierre indefinido de la planta y la modificación del plan de gestión ambiental actualmente vigente, según apuntan hoy varios medios locales.

La producción de la fábrica de Celulosa Arauco, que vierte sus residuos en aguas de la reserva 'Carlos Andwanter' del Río Cruces, a 835 kilómetros de la capital, Santiago, quedará paralizada hasta que las autoridades ambientales aprueben estas modificaciones requeridas, según apunta la resolución.

El pronunciamiento judicial se produjo ayer lunes tras la presentación de un informe elaborado por la Universidad Austral de Valdivia que concluye que las actividades de la empresa 'fueron determinantes' en el proceso de mortandad de los cisnes.

De acuerdo con este informe, los residuos químicos de la planta causaron la extinción de la especie vegetal conocida como 'luchecillo', un alga acuática que constituye el principal alimento de los cisnes. Según el abogado Wladimir Riesco, representante de Acción por los Cisnes, la empresa perteneciente al Grupo Angelini llevó a cabo un proyecto distinto al que se evaluó en el estudio previo de impacto ambiental.

Según recuerda, la capacidad productiva que se evaluó inicialmente fue de 550.000 toneladas anuales de celulosa y 'hoy día tenemos una planta que produce 850.000 toneladas'. Por su parte, la empresa ayer mismo hizo pública una declaración en la que aseguraba que 'cumple estrictamente' con las obligaciones que le impone la resolución de calificación ambiental y 'con las demás normas ambientales que le son aplicables'.

Además, Arauco indicó que si finalmente se demuestra su vinculación con la masiva muerte de cisnes en la zona, estaría dispuesta a ir 'más allá' de sus responsabilidades legales y a 'buscar las soluciones que sean necesarias'. Ante ello, la ONG ecologista defiende que la recuperación de la reserva ecológica 'comienza con el cierre definitivo de la planta'.

ANTECEDENTES DE CONTAMINACION

Antes de la aparición de este informe, el pasado mes de noviembre, la ONG ya denunció la masiva muerte de alrededor de 300 cisnes y la migración de otros 4.000 que habitaban en los humedales del Río Cruces.

Precisamente, la muerte de esta cantidad de aves y su migración a otras vías fluviales de la región determinó que la Comisión Nacional del Medio Ambiente (COREMA) encargara a la Universidad Austral este estudio para determinar el origen del fenómeno.

Un primer informe, difundido en diciembre, ya señaló que los cisnes muertos 'presentaban altas concentraciones de hierro, padecían gastritis parasitaria y falta de alimento'. El informe final presentado ayer confirmó que los cambios ambientales que se han registrado en el humedal comenzaron 'después del inicio de las operaciones de la planta de Arauco'.

La planta comenzó a operar a principios de 2004 y descarga sus residuos a 30 kilómetros del humedal. 'Las cargas asociadas a los residuos industriales líquidos del efluente de Celco que descarga al río Cruces inciden significativamente en la carga natural de las aguas del mismo, específicamente en conductividad, sólidos suspendidos inorgánicos, sólidos disueltos, sulfatos y cloratos, entre otros', señala el informe.

Según el informe, la presencia de estos elementos en el entorno es la causa primaria en la muerte de los cisnes de cuello negro, 'fundamentalmente por inanición debido a la desaparición del alga vegetal con la que se alimentan'. Según el análisis toxicológico, la disminución de este alimento fue causada por las altas concentraciones de metales pesados, especialmente de hierro y manganeso.

Otra de las portavoces de 'Acción por los Cisnes', Claudia Rosales, admitió estar 'satisfactoriamente sorprendida ante los resultados del informe', ya que esperaba que éste fuera ambiguo por las presiones que la empresa ha venido realizando. 'Lo bueno es que la Universidad ha señalado a los responsables', dijo. 'Hoy queda demostrado que la celulosa es la culpable', sentenció.