Si el agua sigue fria puede mantenerse mas tiempo

Armando Navarrete es uno de los investigadores de la UES que ayudó a recoger las muestras que se enviaron a México para identificar la microalga causante de la marea roja en el país.

¿Qué desencadenó que este año haya marea roja en las costas?

Un cambio drástico de temperatura. Las aguas frías son ricas en nutrientes. Por lo general, hay una capa de agua fría en el fondo del mar y otra cálida en la superficie. Cuando las corrientes arrastran microorganismos a la superficie y estos encuentran ahí las condiciones de luz, temperatura y nutrientes ideales, entonces germinan. El domo de Costa Rica (corrientes) se caracteriza por ser frío. Fue esto lo que llevó a las microalgas a la superficie y las mantuvo.

¿Se relaciona el cambio de temperatura con el huracán Stan?

Sí, pero se lo puedo decir como hipótesis. Desde septiembre, estamos haciendo un monitoreo de microalgas en Los Cóbanos (Sonsonate). Antes de Stan, las aguas estaban calientes. Los muestreos después de Stan arrojaron que las aguas estaban más frías. De 30 grados centígrados que estábamos teniendo, bajaron a 25.5 ó 26 grados. En ese momento, nosotros estábamos casi seguros de que se venía el evento (marea roja), porque si hay agua fría, hay nutrientes, y si esto se da cualquier cosa que emerge germina.

Bajo esta lógica, la marea roja podría interpretarse como otro daño indirecto de Stan...

Los regímenes de lluvias son la correlación más importante que se ha encontrado de todas las variantes meteorológicas asociadas a los afloramientos costeros de microalgas. Es la variable más importante que puede incidir. Y después de Stan se notó presencia de aguas frías...

¿Las condiciones climatológicas actuales son favorables a la reproducción de algas?

Si el agua se mantiene fría, se puede mantener la marea roja por más tiempo. Podría hasta dos meses más. En las muestras del fondo del mar hay muchos quistes (semillas) de otros microorganismos que son tóxicos, pero no han subido. Pueden emerger en un momento dado y sustituir al que ahora afecta.

¿En qué etapa de su ciclo de vida está la microalga que está produciendo la marea roja?

Está en una etapa estacionaria. El declive puede iniciar en unas dos o tres semanas más. Aunque siempre se mantiene la amenaza de que haya más semillas de otros microorganismos en el fondo del mar que pueden emerger. No me atrevería a dar períodos, pero la marea roja puede mantenerse por uno o dos meses más.

¿Se puede prevenir de alguna manera este fenómeno o solo queda resignarse?

Sí, se puede prevenir. Si semanalmente se toman muestras de agua y se define la concentración semanal del crecimiento de estas algas, se puede hacer una curva de crecimiento para determinar si esa población está creciendo y en qué fase de crecimiento rápido está. Eso se puede predecir con unos dos o tres meses de anticipación. Y ese tiempo se puede usar para tomar medidas de mitigación.