El aireador es un dispositivo que permite un estrecho contacto entre el aire y el agua con el objetivo de oxigenar o de excluir gases o sustancias volátiles.
Proceso de transferencia de masa del aireador, generalmente referido a la transferencia de oxígeno al agua por medios naturales (flujo natural, cascadas, etc.) o artificiales (agitación mecánica o difusión de aire comprimido).
El aireador presenta un estrecho contacto entre el aire y un líquido por medio de uno de los siguientes métodos:
a.- aspersión de un líquido en el aire.
b.- introducción de burbujas de aire en un líquido.
c.- agitación de un líquido para facilitar la absorción de aire en la superficie.
El aireador tiene un suministro de aire a espacios confinados debajo de láminas vertientes, aguas abajo de las compuertas de conductos, etc., para mitigar los efectos de las bajas presiones mediante la reposición del aire atrapado y removido de dichos espacios por la corriente de agua.
La aireación también puede tener por finalidad la eliminación de un gas disuelto en el agua: ácido carbónico, sulfuro de hidrógeno.