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¿Qué es el agua virtual?. |
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El concepto de agua virtual surgió a principios
de los años 90 y fue definido por vez
primera por el Profesor J.A. Allan como el agua
que contienen los productos. Para producir bienes
y servicios se necesita agua; se denomina agua
virtual del producto, ya sea éste agrícola
o industrial, al agua utilizada para producirlo.
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Un indicador del uso del agua
El agua virtual es una herramienta esencial para calcular
el uso real del agua de un país, o su "huella
hídrica" ("water footprint"),
equivalente al total de la suma del consumo doméstico
y la importación de agua virtual del país,
menos la exportación de su agua virtual. La huella
hídrica de una nación es un indicador
útil de la demanda del país respecto a
los recursos hídricos del planeta.
A nivel individual, la huella hídrica es igual
a la cantidad total de agua virtual de todos los productos
consumidos. Una dieta a base de carne supone una huella
hídrica mucho mayor que una dieta vegetariana
(un promedio de 4.000 litros de agua al día frente
a 1.500). Ser conscientes de nuestra huella hídrica
individual puede ayudarnos a utilizar el agua con más
precaución.
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El flujo de agua virtual en el mundo. |
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Tendencias y productos
El comercio de agua virtual ha aumentado regularmente
durante los últimos cuarenta años:
aproximadamente el 15% del agua utilizada en el
mundo se destina a la exportación en forma
de agua virtual.
Puesto que, a nivel global, la agricultura es
el primer sector económico en cuanto al
uso de agua, el intercambio de productos agrícolas
constituye el elemento principal del comercio
del agua virtual.
Según A.Y. Hoekstra, un experto del Instituto UNESCO-IHE:
· 67% del comercio global de agua virtual
está relacionado con el comercio internacional
de cultivos;
· 23% está relacionado con el comercio
de ganado y productos cárnicos;
· 10% está relacionado con el comercio
de productos industriales.
Durante el período 1995-1999, el trigo representó
el 30% del volumen total del comercio de agua
virtual dentro del sector agrícola entre
los países, seguido por la soja (17%) y
el arroz (15%) (ver cuadro).
El comercio de carne también es importante
en términos de comercio global de agua
virtual. |
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Flujos de agua relacionados con los
cultivos del mundo entero .
Como se muestra en el mapa, las regiones donde la exportación
neta de agua virtual es importante son:
· América del Norte
· América del Sur
· Oceanía
· Asia Sudoriental.
América del Norte (Estados Unidos y Canadá)
es con diferencia la primera región exportadora
de agua virtual del mundo. Las exportaciones netas de
agua virtual de los Estados Unidos representan un tercio
del total de la extracción de agua del país.
Balanza comercial de agua virtual relacionada con los cultivos
en trece regiones del mundo (1995-1999). |
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Las regiones en verde registran una
exportación neta de agua virtual; las regiones
en rojo registran una importación neta de agua
virtual. Las flechas muestran los principales flujos
netos de agua virtual entre regiones (>100 Gm3).
Source: A.Y. Hoekstra; P.Q. Hung. Virtual water trade
- A quantification of virtual water flows between nations
in relation to international crop trade.
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Las regiones donde la importación neta de agua
virtual es importante son:
· Asia Meridional y Central.
· Europa Occidental.
· África del Norte.
· Oriente Medio.
Al ser las regiones más pobladas, tanto Asia
Meridional y Central tiene una demanda alta de alimentos,
lo que explica que sea la región que importa
mayor cantidad de agua virtual.
Como afirma A.Y. Hoekstra, "La situación de países
relativamente cercanos en cuanto a su geografía
y nivel de desarrollo puede ser muy diferente en lo
que se refiere a la balanza comercial de agua virtual".
Mientras que países europeos como Bélgica,
Alemania, Italia, Países Bajos y España
importan agua virtual en forma de cultivos, Francia
exporta una gran cantidad de agua virtual. En Oriente
Medio vemos que Siria registra una exportación
neta de agua virtual relacionada con el comercio de
productos de cultivo, sin embargo Jordania e Israel
registran importaciones netas de agua virtual. |
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Adoptar
una estrategia en materia de agua virtual: ¿una
solución para los países pobres en agua?
Algunos expertos defienden que la importación de agua
virtual (en forma de productos alimentarios o industriales)
puede ser una solución válida para los
problemas de escasez de agua, sobre todo en los países
áridos donde el riego es indispensable para cultivar
alimentos de poco valor y con importantes necesidades
de agua. |
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Por ejemplo, para cultivar una tonelada de cereales
o trigo se necesitan aproximadamente 1.000 m3
de agua; producir la misma cantidad de arroz
requiere hasta dos veces más de agua.
El valor de los recursos hídricos utilizados
para producir estos alimentos básicos,
en los países pobres en agua, acaba siendo
varias veces mayor al valor del producto. De
esta manera, en lugar de utilizar sus escasos
recursos hídricos para cultivar productos
que requieren una gran cantidad de agua, estos
países pueden importar alimentos baratos,
y reducir la presión sobre sus propios
recursos hídricos.
Varios países como Israel y Jordania,
ya han elaborado políticas para reducir
la exportación de productos que requieran
grandes cantidades de agua. Actualmente, entre
el 60 y el 90% del agua doméstica de
Jordania se importa bajo forma de agua virtual.
Sin embargo, algunos países temen volverse
dependientes del comercio global - sobre todo
las grandes poblaciones, como por ejemplo, China
o la India. ¿Qué pasaría
si, por alguna razón, su demanda de alimentos
no pudiera ser satisfecha? Esta es la razón
por la que intentan, en la medida de lo posible,
cubrir sus propias necesidades alimentarias.
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Importación de agua virtual
y seguridad alimentaria: ¿un círculo vicioso?.
Las enormes subvenciones a la exportación para
la agricultura de los países de la Unión
europea y los Estados Unidos, fijan un precio muy barato
de sus productos y resultan muy económicos para
los países importadores. Sin embargo, por otra
parte, se origina un fenómeno altamente destructivo:
los productos locales no pueden competir con estos productos
importados que no reflejan el costo real de producción.
Según J.A. Allan, "En el mercado agrícola
actual dominado por los Estados Unidos y la Unión
europea, el trigo se comercializa a casi la mitad del
precio de producción" (Correo de la UNESCO,
febrero 1999). En varios países africanos, la
creciente exportación de trigo europeo ha sustituido
al ñame local. Las personas autóctonas
dependen ahora de un cereal que tradicionalmente no
consumían.
Los agricultores locales no pueden competir con tales fuerzas
económicas y productivas; al abandonar su propia
producción alimentaria, algunos países
dependen cada vez más de los productos de alimentación
extranjeros … pero ¿qué pasaría
si los países productores de cereales dejaran
de ayudar a sus agricultores, provocando posiblemente
una subida significativa en los precios?.
Este problema tan polémico, fuertemente debatido por
la comunidad internacional durante la reciente Cumbre
de la Organización Mundial del Comercio (OMC)
en Cancún, México, pone de manifiesto
la complejidad de la relación existente entre
el agua, la agricultura y la política.
Existen algunas alternativas, una de las cuales consiste en
apoyar la producción de cultivos alternativos
en los países importadores de agua virtual. En
los países áridos, esto se traduce en
cultivos que necesitan poca agua, como los dátiles
y las uvas. Daniel Renault, de la Organización
para la Agricultura y la Alimentación (FAO),
toma como ejemplo a Túnez: "El aceite de
oliva es un producto excelente que puede ser producido
en climas áridos [… ]Túnez es el
ejemplo de un país que ha conseguido producir
con éxito aceite de oliva para su exportación
de agua virtual." (extracto de su discurso durante
el Tercer Foro Mundial del Agua). A nivel global, se
debe establecer un sistema de comercio justo y fiable
que permita una reciprocidad creciente en el intercambio
de productos agrícolas.
Recursos hídricos amenazados
en los países con una exportación neta
de agua.
Incluso en los países en los que abundan los
recursos hídricos, la exportación de agua
virtual no deja de traer consecuencias medioambientales.
1/15ª parte de los recursos hídricos disponibles
en los Estados Unidos se utiliza para la producción
de cultivos para la exportación - en Tailandia,
esta proporción supone la cuarta parte de los
recursos. Esta situación contribuye a que se
agoten los acuíferos, se sequen los ríos
y aumente el nivel de evaporación. El caso del
acuífero de Ogallala, en los Estados Unidos,
es especialmente sorprendente: más del 90% de
su agua riega al menos una quinta parte de todas las
tierras fértiles del país y actualmente
el nivel de extracción de agua supera con diferencia
el nivel de recarga natural del acuífero. |
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Informacion basada en:
A.Y. Hoekstra (ed.) Virtual water trade. Proceedings of
the International Expert Meeting on Virtual Water. IHE
delft, Sept. 2003
A.Y. Hoekstra; P.Q. Hung. Virtual water trade. A quantification
of virtual water flows between nations in relation to
international crop trade. IHE delft, Sept. 2002.
A.Y. Hoekstra. ‘Virtual water trade between nations:
a global mechanism affecting regional water systems’,
in Global Change Newsletter, Programa Internacional Geosfera–Biosfera,
Junio 2003.
Paul van Hofwegen; J.A. Allan; A. Hoekstra. Voices on
virtual water. Consejo Mundial del Agua, Junio 2003.
J.A. Allan; A. Otchet. ‘Agua escasa, agua cara...’,
en el Correo de la UNESCO, Feb. 1999. |
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Fuente: www.wateryear2003.org
Fecha de Publicación Aguamarket: Viernes 07 de Noviembre de 2003. |
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